裁缝家的秀秀死了以后，裁缝娘子得了“失心疯”的毛病。这毛病也古怪，在家里待着一切都好，就是出不得门。出不得门的原因，是不能看见巷子里那口被填上的井，只须往井台一瞥，人立刻就眼睛发直，脚迈不开步，手拼命地抖，抖着抖着，咕咚一声栽倒，口吐白沫，不省人事。须得裁缝上去掐她的人中，用劲用劲地掐，掐得发紫，人中处现出一个深深的指甲印子，然后裁缝娘子嗷的嚎出一声，坐起来，没事了。

有一回裁缝娘子往后仰倒时，头磕在青石井台上，血流如注，敷上云南白药也止不住，都以为要没命了，把福儿吓得嚎啕大哭。娘着人去请了同仁堂的先生来，灌进两汤匙羚羊角的粉，裁缝娘子才算从阎王殿里逃回来。

还有一回，裁缝娘子也是发“失心疯”。裁缝一着急，下手狠了点，把他娘子的嘴唇掐破了，伤口染上指甲毒，上下唇肿得透亮，活像个猪嘴，几天都消不去。

次数多了，就觉得不是个事。裁缝娘子不能一辈子不出门，出门不可能像推磨的驴子一样戴眼罩。加上邻居们也嫌烦，三天两头在井台上演这么一出戏，看也看得腻。裁缝就另觅了住处，退掉梅香家的租约，雇几个挑夫搬了家。

刚好太相中了裱画店的姑娘，要替爹张罗娶小的事，就发了话说，也不必再寻房客了，把那院子收拾出来，打通院墙，变成个偏院，以后让二娘住吧。

太虽然发了话，终归是爹的事，要爹点头才算行。却不料爹对娶亲的事情一点不积极，凡事问到他，他的表态都是两个字：随便。爹实际上的意思是，这房亲他是为太娶的，女方也是太做主相中的，他根本连个人影子都没有照见过。既然如此，索性全顺了太的心意，她老人家想要办成什么样，听她的吩咐就可以。

这样一来，娘夹在中间吃了苦头，因为这世上千般万般的事，就数“随便”这一件最不好办。“随便”是个什么呢？是方是圆呢？是黑是白呢？叫人怎么下手才把这个“随便”办成功呢？

可是娘不办这些事，家里没有第二个人能够办。太一把年纪，向来都是动嘴不动手。余妈和老五叔有力气，却又毕竟是下人，跑个腿卖个力可以，筹划做主就不行。可怜娘戳一双小脚，撑着个纸人儿似的弱身子，里里外外地忙，大到请工匠，买工料，谈价钱，小到张罗烟酒茶水饭食，协调瓦匠木匠漆匠的工期，一天站下来，小腿肿得一按一个梅花坑，脚成了两个胖鼓鼓的红萝卜，到晚上解开裹脚布，娘总是抱住红肿僵直血脉不通的脚，嘴里咝咝簌簌地直吸气。

梅香现在懂事了，只要一放学，她就飞快地往家奔，干什么呢？当娘的“拐杖”——让娘扶着她的肩膀走。她胳膊抬上去，紧按住娘搁在她肩上的手，不住声地叮嘱娘：“拄着我！拄着我！”那意思就是，娘只管把身子压在她身上，她有力气呢，能负得起娘的分量呢。

余妈啧啧地称赞梅香：“太太啊，你知足了！世上人都想生儿子，儿子有个什么好，能有梅香这样子心疼娘？也罢了，七岁八岁看到老，太太你将来有指望，没有白养梅香一场啊。”

娘站住，手还在梅香肩头上搭着，嘴角扬起来，脸上漾出一波笑。笑着笑着，娘的眼睛莫名其妙地又红了，掏出衣襟里的绸绢子，轻轻地擦眼角。

娘这么哭哭笑笑，到底是什么意思呢？余妈说的话，是让她喜欢呢，还是觉得心酸呢？梅香不是很明白。

余妈对这件事情有抵触，这是摆明在脸上的。余妈是偏着梅香这一边，怕爹娶了二房，有了庶出的儿子和女儿，就不再拿梅香当宝贝。她总是唠唠叨叨给梅香灌“耳边风”：“你娘傻！你爹娶小，她忙前忙后起个什么劲？二娘子进了门，能有她的好？古话说，只听新人笑，不闻旧人哭，以后这个家里啊，争风吃醋，明争暗斗，有她糟心的日子呢。”

梅香反驳她：“我娘才不会跟人家争！”

余妈两手一拍：“不争就更糟糕！你不争，防不住人家要争啊！你当人家都长了你娘那样的菩萨心？还有你，眼下还是石家千娇百宠的大小姐，等少爷们一出世，梅香啊，你太你爹还不把你当后娘养的啊？哎哟喂呀，我想都不敢多想噢。”

余妈不敢多想，当然就不肯多做，但凡跟新房子和娶亲有关的事，她总是磨磨蹭蹭消极怠工，该出十分力的时候出六分，结果呢，就是娘一个人更忙更累。

院墙打通后，搭在墙头的那张木梯移走了。墙头上的瓦楞草被工人拔得干干净净，新盖了一层小瓦，墙砖拿石灰重新勾了缝，剥落的地方拿士敏土填上，墙面最后再刷一