很多日子，活蹦乱跳的梅香变成了小病猫，神情恹恹的，吃饭只挑几颗米粒，回家谁也不搭理，动不动眼圈就发红，受多大委屈一样。关键是，她还总生病，不是发烧了，就是害眼睛了，再不然就是嘴角长疮了。

娘成天为她提心吊胆。总生病，总请假，功课落了不少，一考试排到了班级后几名，梅香的心里就更难过，脾气也更古怪。

余妈想着办法逗梅香。有一天她喊梅香：“香啊，我记得墙头上还搁着一个猫食碗呢，你爬上去，帮余妈拿下来洗洗用。”

梅香慢吞吞地开了房间门出来，慢吞吞地穿过天井，走到院墙根。蹬上梯子，才爬两格，她腿脚哆嗦了，身上也冒虚汗，软软地滑下来，告诉余妈说：“我害怕。”

余妈就知道梅香的毛病出大了，这个精力充沛的、总是不知道忧愁的小姑娘，她现在的精神萎掉了。

报告了娘和太，太出个主意，让余妈回乡下一趟，把她的小儿子尾生接过来。太说：“小孩子还是要有个伴，没个伴她就孤单，孤单了她就不肯长。”

余妈说动身就动身，雇了辆推车，带了大包小包的东西往乡下去。三天之后，她男人自己推着车，把余妈和尾生一车子又送回来。

余妈带了不少秋天庄稼地的时鲜货，有毛乎乎的红嘴香芋头，有绿皮的甜芦秸，有大锅新炒的喷香的大麦粉，还有河塘里新挖的藕，水田里扒出来的荸荠和茨菰。

尾生比一年前长高了许多，新上身的老布褂子已经显短了，腰身却太肥大，咣里哐当地挂在肩头上，像田里站着的稻草人。娘说尾生这是在长个儿呢，男孩子说长就长了，快得很。

娘看尾生的神情总是不一般，有时候是痴痴的，有时候是怜爱的，梅香能够看出来。娘也许是在想，她要是能够生下一个儿，不也同尾生一样长得飞快吗？

尾生却仍旧是一副见不得生人的羞涩样，人一喊他的名字，他就脸通红，飞快地躲到余妈身后，探出半个脸，眼睛半抬不抬地瞄着人，静候着吩咐他做事情。

余妈会一把将他从身后捉出来，在他屁股上不轻不重拍一掌：“这家里有老虎吃了你？没出息的东西，比个姑娘家还不如，一辈子就是土里刨食的命！”

可是尾生很勤快。余妈上井台洗东西，他抢着扛洗衣盆，拎衣服篮，肘弯里还夹块搓衣板。余妈纳鞋底，他守在旁边搓麻绳。厨子老五叔买了菜回家，他冲上去接菜篮，紧着帮忙择菜，剖鱼，刮猪毛，到做菜时，又守候着递柴添水打下手。看见太端起烟台，他知道奔过去拿纸捻。就连娘在廊下绣花，尾生都会帮忙穿针线。

一家子老小都喜欢这个眼灵手快的男孩。

梅香不服气，她要难为难为这个奶哥哥。她拿出秀秀送她的草戒指和草镯子，展示给尾生看。“你能够照样子编一个吗？”她问他。

尾生瞄一眼，脸涨红了，摇头。

梅香嗤一下鼻子：“秀秀说，乡下长大的小孩子都会编麦草。”

尾生嗫嚅：“姑娘家才编这个呢。”

“那你会编什么？你说说！”梅香咄咄逼人。

“编帽子、编篮子、编蝈蝈笼子。”尾生说话的声音含在嘴巴里，在舌头尖上咕里咕噜打转转。

梅香的眼睛亮起来了：“那你编个蝈蝈笼子吧，张家菜园子里能抓到蝈蝈呢。”

“竹篾编还是麦草编？”尾生的脸上立刻有了活泛气。

“你都会？”

“都会呀。”

“哦！”梅香轻轻叫一声，不敢小看对方了，“麦草编吧。”她说。

两个人就四处找麦草。家里烧锅用的是劈柴和豆秸，麦草只有一小捆，买来引火用的，已经陈得发了黑。尾生捋开一截看了看，丢开，说：“瓤了。”

什么叫“瓤了”呢？就是霉烂了，一碰就烂了。尾生的专业精神让梅香很佩服，她让他跟着她走，去找新麦草。去哪儿？她不说，尾生也不问。

两个人一前一后，出门，穿过废弃的井台，穿过酱园，穿过豆腐作坊，梅香再一次熟门熟路地推开呆小二家的门。

门朽得厉害了，吱呀地响着，仿佛稍微多用点劲，千疮百孔的门叶就要訇然倒塌，化为尘土。院子里长满了齐脚踝的草，踢开草尖能看见黄色和白色的花。几条长身子的百足虫听见脚步声，头一转，簌簌地扭动着往四面八方窜。有一只小野猫蹲在墙角拉屎，肚皮一鼓一鼓地使着劲，见到梅香和尾生，喵呜一声叫，不慌不忙地起身，用前爪拨拉着土，装模作样地掩