爹有一天喜滋滋地回家，报告家人说，县政府要派他出公差，往上海走一趟，采购纸墨笔砚日用品。

太不愿意爹出门，眼袋挂得多长，腮帮子吸起来，噗噗地吹着烟筒子里的灰，眼皮不撩地说：“青阳这么大个县城，十来家杂货行，要哪样东西没有？买个纸笔，还用得着特为跑上海？”

爹恭恭敬敬地答：“直接从上海买，货色多，也好，价钱还合算，一样省一点，多了，就是个大数。”

太不以为然：“省又省不到你头上。”

娘替爹说话：“老爷为公家做事，尽心尽力总是好的。”

太不高兴地把烟台蹾在桌子上，抬了脸：“要几天呢？”

爹掐着手指头：“坐火轮到通州港，再上大轮船，来回总要四五天。到了上海，走走看看，办办事，也要三四天。总在十天之内到家吧。”

太松了口：“尽早回来。家里老的老小的小，没个男人，睡觉都不敢闭眼睛。”

爹马上轻松起来，笑嘻嘻地上前拿了太的烟台，装上一锅烟，递到太手上：“不碍，张大帅吴大帅在北边打仗，弹子儿飞不到青阳来，这边还是清平世界。”

接下来，爹开始讨好太和娘，问她们想要从上海带点什么？上海十里洋场，英国货法国货日本货，吃的用的穿的，除去星星月亮，什么都有。太和娘都摇头，说，人平安回来比什么都强。

梅香心情激动地守在旁边，眼巴巴地看着爹，等着爹问她的话。她想要一根扎辫子的玻璃绳，还想要一盒彩色蜡笔，如果能有一双系带子的红皮鞋，那就再好不过。

可是爹根本没有朝她看。爹把她忘了。

第二天一早爹就出了门。

爹走没两天，出了梅，云开雾散，太阳火一样地照下来。潮湿得能拧出水的家，只一个大太阳天，地干了，墙也干了，板壁和房梁散发出旧木头暖烘烘香喷喷的气味。

太指挥着娘和余妈“晒伏”。厨子老五叔是家里唯一的壮劳力，太吩咐他这两天不必买菜做饭，早起煮一锅粥晾着就行，空下时间帮忙抬那些箱箱笼笼。

梅香很奇怪，平常也见不到家里有多少东西，怎么一到“晒伏”，古年八代的老货都冒出来了呢？看看天井里，能搬动的椅子条凳都搬出来了，能卸下的门板都卸下来了，几十个皮箱藤箱樟木箱敞着口，花花绿绿的衣物鞋袜、针头线脑、古玩字画摊了满满一天井，扑鼻子都是呛人的霉旧味。娘和余妈累得一个劲揉脚跟不说，连老五叔都拼命捶后背，说他搬东西搬得腰折了，明天怕是爬不起来了。

不知疲倦的只有梅香一个人。她兴致勃勃地在箱笼和门板间穿梭，一会儿找到一只爹小时候穿过的虎头鞋，一会儿翻出一串红艳艳的玛瑙珠，一会儿又捞到一顶太爷从前戴过的小斗篷样的官帽子。梅香把官帽子戴到头上，玛瑙珠套在手腕上，还拣了一条大红缎子的披风裹好，迫不及待跑到娘的房间照镜子。镜子里的小人儿，红缎子披风盖住脚面，官帽子扣到眉梢上，眉下是半张红通通的晒成油爆虾的脸。

余妈追过来，不由分说扒她身上的红披风。“你个小疯子！晒得滚烫的衣服往身上裹，不怕长毒疖子啊？”

梅香问余妈：“披风是娘的吗？我怎么没见娘穿过？”

余妈笑：“这是你娘结婚上花轿的装扮，如今都不时兴了，没人穿了。”

梅香要求：“留着，我上花轿的时候穿。”

余妈嘴一撇：“看看，难怪老太太张罗着要给你爹娶个小，要你爹生儿子呢。姑娘再宝贝，心都不会在娘家。才多大个人，倒惦记着上花轿！”

梅香扑上去捂余妈的嘴：“不准说！不准说！”

一连晒了三天伏，收东西装箱时检点物品，发现少了一只从太爷手上传下来的金胎包镶珊瑚的首饰盒。太脸色发白地说，那可是个好东西，从前皇宫里赏下来的，要是卖到识货的人手上，值大钱。太盘查，一天井的衣物皮货古玩，怎么就会独独少了这件物事？

余妈就回忆，三天当中，挑水的呆小二来过，隔壁的裁缝娘子来过，街上开杂货店的麻子张来过，还有谁谁谁……

娘不准她乱猜疑。娘说，这些人也不是头一回到家里来，再说一天井的东西呢，谁就能独独识出那首饰盒是个值钱的宝？

太心惊胆战地得出结论：一定是晒伏晒得露富了，让手段高明又识货的贼人盯上了。太吩咐，等爹回来，这事要报官。爹回来前，从今晚起，睡觉多睁只眼睛，天再热，大门二门房门都要关，还要