娘在屋里唤梅香，要她去试穿刚缝好的短衫。娘伸手把梅香拉到跟前，摸摸她晒得发烫的脸，替她把粘在额前的碎头发掠上去，嗔怪道：“晒塌了脸上的皮，大了长成个花脸婆！”

立夏都快半个月了，娘的手指尖还是凉凉的，用余妈的话说，气血上不去。

梅香从来都不惧怕娘。她端起桌上温在青花瓷壶里的霍香薄荷茶，就着壶嘴，咕咚咕咚喝了个够。

“慢点，看呛着啊。”娘着急。

新短衫是粉色绸子的，掐着窄窄的腰身，袖子齐肘弯，喇叭花一样张开着，边缘镶了一圈黑丝绦，看起来有点像戏装。娘喜欢把梅香打扮得漂漂亮亮。

娘只有梅香一个女儿，不宠她宠谁啊？

娘是余镇人，她爹是前清秀才，家里开着卖纸笔的铺子。余妈说，娘刚嫁过来的时候，珠圆玉润的，可真是花儿样的品貌呢。梅香两岁那年，娘已经怀上了第二个孩子。一天夜里青阳城里进了土匪，人喊马叫，火光冲天，乒里乓啷砸门劫抢，一城的人鬼哭狼嚎，都以为小命难保。那天偏偏爹不在家，娘又胆小，一吓就吓得流了产。余妈看得仔细，说那是个男孩，小鸡鸡已经长得有枣核大。太当时说，不妨事，养息一阵子还能再怀。可是娘却再也怀不上了，一怀就掉，咳一声嗽，弯一个腰，孩子就能没了。医生诊断说，这叫习惯性流产。娘这些年一直吃药，倒出门的药渣子能堆成小山包。梅香跟娘出门，闭上眼睛走路都不怕，循着娘身上浓浓的药味就丢不了。

一次次地怀孕，一次次地流产，娘的身子变得很弱，身板薄得像纸人儿，走路飘着，说话喘着，凑近她的脸，能看见皮肤下面一根一根青筋缓缓地跳，像是藏起来跟梅香躲猫猫的小虫子。

余妈时常要叮嘱梅香：“别惹你娘生气啊，你娘经不住！”

梅香知道娘经不住，遇到事情便不烦娘，烦余妈。

余妈的岁数比娘大好多。娘是俏俏的瓜子脸，皮肤又薄，不经老，这些年吃药怀孕伤了神，才三十岁不到的人，眼角眉间已经堆起一道道的小细纹。余妈却不同，脸盘圆圆的，南瓜瓣一样鼓鼓的，乌溜溜的头发，整整齐齐的牙齿，虽是小脚，走起路来有声有色，咚咚咚地像是鼓槌子敲打着青石板，怎么看也不像个奔四十的人。余妈在三十岁上进城给梅香当奶妈，如今她的大女儿也有了儿，也接她的班出门到人家挣奶钱了。余妈神神秘秘告诉梅香说，她女儿奶的不是小娃娃，是扬州城里一个盐商家的老爷子。

梅香哇的一声叫，想像不出老头子如何躺到余妈女儿怀里叼奶头。

“多恶心啊！”她说。

余妈红了脸，解释道，其实不用叼奶头，是挤到碗里端过去喝的。

“那也恶心。”梅香斩钉截铁。

余妈默然，之后叹口气：“你是有钱人家的宝，哪里知道乡里女人的苦。挣钱比什么都要紧呢。我那个苦命姑娘，男人被石头砸了腰，瘫了，她不趁年轻出门挣两个钱，家里怎么过日子？”

梅香的奶哥哥叫尾生，顾名思义，是余妈的末生子。面孔长得像余妈，也是一张福态的团团脸，身子却细瘦，比梅香大两个月，还不及梅香高。隔上一年半载，奶哥哥就被余妈的丈夫领着，到城里来一趟，送上一些新蚕豆，嫩玉米，炒花生，再带走余妈的工钱，还有娘和太给的桃酥，蜜饯，粽子糖，旧衣裤。梅香从小缺玩伴，对奶哥哥很亲热，每回都要把她的好东西一五一十翻出来给奶哥哥看，求着他玩。奶哥哥却是千方百计躲着小梅香，藏在柴房里，门背后，脸红得像关公，一句话都不肯说。

“乡下孩子，怕生。”余妈解释奶哥哥的行为。

梅香怅怅地想，都来过这么多趟了呀，是熟得不能再熟的人了呀。

娘给梅香试完了衣服，装着忽然想起来似的，问她：“今天初几？”

梅香醒过来了，今天初十，逢十是爹检查她的功课的日子。娘这是在帮着她对付爹呢。

“我的小九九还没打熟，描红簿子也没写满！”梅香慌慌张张说。

赶紧补吧。梅香奔回她的房间去拿算盘和描红簿子，这边娘洗了手帮她磨墨，余妈赶着进厨房给她煮了碗荷包蛋，放了足足两勺糖。先吃点心，吃饱了肚子才有精神做功课，这是余妈的见识。余妈认为背书写字都是累人的活，不然的话，为什么每回梅香对着爹背书，都背出一头一脸的汗呢。

太撑着拐杖站在天井里，看着几个人慌慌张张的模样，撇嘴道：“临拉屎挖茅坑，早做什么去了？”