“山林野地来的蛮子，真的好麻烦!”祝英抱怨道。

“休得胡言，”岩样梓薇生气地说，“奎鹰姑娘呢?”

“山姑娘奎鹰，睡死了！”

奎鹰已在房里熟睡不醒，祝英没有唤醒奎鹰。

“小妮子，刁难弄掌了吧?”岩梓薇心焦气躁，禁不住涌起一阵对弄掌的关怀之情，也忍不住对祝英的斥责话语，“弄掌若有不测，本宫唯有你是问，久居深宫大院娇惯坏了，嫌弃弄掌面色象枯树皮，就你长得嫩?”

祝英觉得非常委屈。“姐姐冤枉祝英了，姐姐嘱咐好生安顿弄掌，我和奎鹰把弄掌送进了西厢房里，奎鹰呵欠连连，我叫她去睡，我才动手熬莲子粥!”

岩梓薇不想听祝英的辩解，只顾自己发泄不满:

“可知我收留弄掌的用意么，乱世将临，天地倾覆，何不找一条后退之路。本宫倚重弄掌，你们就担戴不得他?”显然她的思绪跟祝英、梅鸯不在一个层次。

梅鸯和英达默默地跟在岩梓薇身后，他俩不便插嘴，两人有时面面相觑。

祝英也很焦急，如果弄掌肇事，可能会把哀牢国王宫弄得天翻地覆。

“西厢房，哪有弄掌的影子?”

岩梓薇察看了安排给弄掌的房间，房内桌椅光洁，床褥缎被罗帐一应俱全，窗明几净，小矮桌上还摆放祝英端给弄堂的半铜盆热水，正是她送热水时才发现弄掌走失的。

祝英解释，弄掌走进厢房张望了一会，说:山野村夫，身上多污垢，手脚多老茧，怕坏了光洁桌椅，脏了缎被罗帐。

岩梓薇还是不依不饶:“知道么，弄掌在青冈山下独战雇佣兵三剑客，救了雪恋关叶天队长和雷安臣学士，祝英娇气得愈来愈不象话了，骂走了弄掌，这将如何是好?”

“姐姐，弄掌多半是躲起来了，他惧怕巡夜的禁军兵士?”梅鸯插话道。

祝英说：“弄掌不是胆小之人，姐姐，他看起来象个蛮子，或许是蛮越国的探作?”

“住嘴，竟敢胡言乱语，岩姐姐是引狼入室?”岩梓薇心绪烦乱，狠狠地瞪了祝英一眼，“叶天队长带的人，会是探作?祝英此语传扬出去，定招杀身之祸，走，再去正房查看。”

英达注目西院南面水塘边的那棵开着黄色小花的桂花树若有所思，旭日的光辉照耀树冠，叶缝间的碎黄花也能看得清晰了，他看到桂花联想到了弄掌，随口说道:

“姨娘，奎鹰姑姑说弄掌是树神大力士，树木性情相通，弄掌是不是进了柴房呢?”

弄掌是奎鹰给树神起的名字，麦安语“弄”即大，是大力士手掌的意思。

英达的自语触动了岩梓薇的心灵，她顿时有所觉悟，问道:

“祝英，找过柴房么?”

“姐姐，弄掌说过他只配住柴房，我去过柴房，也找不见弄掌，”祝英埋怨道，“这蛮子有些可恶，做什么也不吱声，枉叫娘娘挂心了！”

“叫人蛮子，你也是丫头！”

岩梓薇来到柴房门外，命梅鸯打开房门，房内漆黑一团，寂静无声，凉气袭人，祝英找来一个灯笼走进房里，灯火才把屋内照亮了。

岩梓薇走进房内仔细查看了一番，实在找不到让弄掌的影子。

祝英更加细心，把废旧的箱柜、篾箩旁都细细看了，才对岩梓薇说:

“姐姐，找了几遍了，这小房间里藏不住一个大活人，西院的墙角旮旯里，下人睡的屋里，都不见弄掌。还寻问了院门口的护卫，未见有人出入，奇怪了，难不成大力士会遁土?”

因为柴草霉味和尘灰呛味太浓烈，岩梓薇和祝英退出柴房站在桂花树下，秋桂飘香她无心欣赏，担心弄掌在王宫肇事，会让自己受到牵连，禁军总管靳彪大人手上可有把柄的，人心叵测，她真的担心弄掌节外生枝，给蓝翎王后得到惩治她的机会，她深知自己身为王妃，一人牵连着多少人的身家性命。

祝英、梅鸯走出屋来，小心地陪在岩梓薇身后，不敢再说话。

岩梓薇更加焦虑，看看望着蓝天白云出神的英达，问道：“英达，你的预见不灵，可还有其它建议，弄掌必须找到?”

“树神不会遁土，习惯了与山林草木为伴，柴房里有柴草香味，他一定睡在柴房里，”英达胸有成竹地说，“你们找人无心无肝，定然是张望一番，闻不得霉呛味一走了之，祝英姑娘，把红灯笼给我。”

祝英把红灯笼交给英达:“柴房里有弄掌，找来我手心里烧吃!”

“一言为