，不当真。”

小树枝，泥巴，不断朝他们而来，石头拖着谭香奔跑起来。谭香脚下打滑，还立着头，啐那些孩子。他们到路口，迎面遇到几个敲着锣的衙役。好事的村民正围着官差问长问短。

原来是县衙通告各处，禁止聚众赌博。新近半年，几个村聚赌出了些纠纷，惹得县官头疼，索性下令禁止。

村民不以为然道：“赌这事行了千年，怎么能禁？”

衙役说：“禁不禁得了，不归我们管。我们只按上面吩咐传令。朝廷近期要派钦差老爷到浙江来。我们湖州民风淳厚，千万别出岔子丢脸，落在别的州府后头。县太爷这回是下了决心，昨夜把姨太太的麻将也烧了。如今，凡是向县衙举报聚众赌博者，都会奖励一吊钱。”

村民啧啧叹息。石头眸子忽然一转。

谭香已望见自家篱笆：“我就住在这里。”

石头点头，瞧着不远处的太湖沉吟半晌，才道：“好。七天后，我请你到岸边吃烤鱼。”

他并不进去坐，只把狗尾巴草夹在竹篱笆上，就一溜烟跑了。

谭香正要进屋，远远发现在石头背影之前，横出来七八个小人影。

她方才被挑衅，心里还窝着火。明白那群孩子是要找石头的茬，就更气不平。

她在屋里跳脚乱翻，想找家伙助威。锅子太沉，她抱不动。木偶都是圆圆小小的，也没啥用。

忽瞥见灶台上挂着把明晃晃的菜刀。她抓起菜刀，冲出屋子。

几个村童正推搡石头，没料到小谭香挥舞菜刀，像个肉丸子似的一路喊叫着奔来，全被唬了一跳。领头的说：“好汉不吃眼前亏，小胖子这回像是动真格了……”

大家听话，一哄而散。谭香跑到点，喘气如得肺病的牛犊，实在挥不动菜刀了。

石头注视她发愣。

谭香道：“石头……我……”

石头扑哧一笑：“下次你拿扫帚，既能开打，又不重。”

谭香听进去，下一次她见到那些村童，就用了扫帚。

没几天，孩子们都知道谭家的“胖头鱼”不是好惹的。就算是孩子，也知道柿子要拣软的捏。可是，小谭香并不好欺负，谭老爹又是那么个身板的巨人。渐渐的，便是顽劣村童，看到谭香，就扭头先跑了。

石头说请谭香吃烤鱼，倒不是瞎话。

七天之后，他走了老远路回村。怀里真揣了不少买来的佐料吃食。谭香高高兴兴地跟着他一起去吃烤鱼。

那天晚上，谭老爹回家路上听说有好几家旅社被县衙封了，还有几个人吃了板子。边掌柜家父子，便在其中，像是有人告发了他们。桃李村人都怀疑是曾和边家有过节的谭老爹。

他走到湖边，见谭香和石头两个孩子蹲在一堆火旁聊天。

谭香乐呵呵。石头用树枝挖洞，将他俩吃完的鱼骨头等杂物，全都埋到土里。

他的眼睛清亮，那笑容正合他的年龄，不算老成，也不算天真。

谭香发现了老爹，拍手道：“爹爹！”

谭老爹笑了笑：“好孩子，先回家。爹给你弄好的洗澡水了。”

他拍了石头背脊一巴掌，石头晃动下才站稳。碎花衣服里，有钱币的声响。

谭老爹并未提起边掌柜，拉着石头的手，道：“你这孩子，倒是双灵巧手，想过以后做什么营生？”

石头闭着嘴巴，浅浅微笑。谭香在屋内大约在玩水，水声哗哗。

谭老爹刚开口，就见石头偏头张望。

篱笆的那边，多出来四个人。为首人赔笑问道：“请问您是不是谭老爹？”

“是我。”谭老爹靠着篱笆，把石头拉到身边。

四个人齐刷刷跪下，为首的人磕头道：“谭老爷，我们可找到您了。”

“在下除了女儿，别无亲戚，你们怕是找错了人吧。”

为首的嗓门不高，倒是个滴水不漏的。

“老爷容小的报清来历，我等是杭州来的。钱塘帮首领山九山大爷，差小的们来接您回杭州去享福。您也不必推托，数日之前，您在桃李村边家店显露绝迹，消息即刻传到帮中，山大爷断定是您再现江湖，极想与您重叙当年旧情。”

石头瞧了眼谭老爹。钱塘帮的势力已遍布浙江，就是孩子们也知道山九大名。

谭老爹的赌博绝技，果然太显眼，只不晓得他是如何跟杭州的大人物攀上交情的。

谭老爹朗笑数声，巍然不动：“嗯……山中